Con las nuevas tecnologías se pueden atender pacientes a gran distancia y a costos más bajos.
MILT FREUDENHEIM The New York Times A mediados del año pasado, Charlie Martin sintió un dolor agudo en la parte inferior de la espalda. Pero no podía subirse a su auto y acudir a la consulta del médico o a un servicio de urgencia. Martin, operador de grúa, estaba trabajando en una plataforma petrolera en el Mar del Sur de China, frente a Malasia.
No obstante, pudo ponerse en contacto con un médico a miles de kilómetros de distancia, a través de una comunicación por videoconferencia. Y mediante un estetoscopio electrónico que un paramédico tenía en la plataforma, el doctor Oscar W. Boultinghouse, médico de urgencia en Houston, escuchó el corazón de Martin.
"El dolor extremo sugería un cálculo renal", contó más tarde el médico. Un análisis de orina en las instalaciones confirmó el diagnóstico y Martin viajó a su casa en Mississippi para ser tratado.
El doctor Boultinghouse y dos colegas -Michael J. Davis y Glenn G. Hammack- dirigen NuPhysicia, una compañía que se especializa en la telemedicina frente a frente, conectando a médico y paciente a través de video.
Alta demanda
Estimulada por las tendencias en salud y los avances tecnológicos, la telemedicina se está convirtiendo en una industria de alta demanda. Es que un quinto de los estadounidenses vive en lugares donde los doctores de atención primaria son escasos, de acuerdo con estadísticas divulgadas por el gobierno.
Esa necesidad está convergiendo con avances que incluyen costos más bajos de los equipos de videoconferencia, más enlaces comunicacionales de alta velocidad por satélite y mayor habilidad para trabajar en forma segura y confiable por internet.
"La tecnología ha mejorado hasta el punto en que la experiencia tanto del médico como del paciente está muy próxima a la de las visitas en persona, y en algunos casos mejor", señala el doctor Kaveh Safavi, jefe de salud global de Cisco Systems, que apoya pruebas de telemedicina con alta definición en California, Colorado y Nuevo México.
El negocio de la telemedicina interactiva crece en casi 10% anual, generando en 2010 ingresos por más de US$ 500 millones en EE.UU., según Datamonitor, firma de estudios de mercado.
Christine Chang, analista de tecnología de salud de Datamonitor, explica que la telemedicina permitirá que los médicos atiendan mejor a una mayor cantidad de pacientes. "A algunos se los atenderá a través de la teleconferencia, otros enviarán preguntas por correo electrónico, y a algunos se los examinará" mediante datos digitalizados como los niveles de glucosa, precisa.
Aunque la telemedicina ya lleva años, está cobrando impulso como nunca antes. Medicare, Medicaid y otros programas de salud han estado reembolsando a los médicos y hospitales que brindan atención en áreas rurales y escasas de servicios.
La tecnología de la telemedicina cara a cara puede ser tan compleja como un sistema de video de alta definición o tan simple como las webcams disponibles en computadores.
Diferentes analistas señalan que el equipo puede costar desde US$ 30 mil a US$ 45 mil en el sitio donde está el paciente, por ejemplo su lugar de trabajo, más un equipo para el médico a distancia.
Pero la telemedicina tiene sus escépticos. En Texas hay agrupaciones médicas que han planteado las desventajas de que el doctor no pueda tocar al paciente. Y si bien no se oponen a la telemedicina, la American Academy of Family Physicians señala que los pacientes deberían mantenerse en contacto con un médico de atención primaria que puede observar su salud, ya sea en el mundo virtual o real. Pero el doctor Boultinghouse descarta esas inquietudes: "En el mundo de hoy, el examen físico juega un rol cada vez menor. Vivimos en la era de las imágenes".
En las cárcelesCalifornia gasta más de US$ 40 diarios por reo en salud, lo que incluye los gastos por los guardias que los acompañan en las visitas al médico. NuPhysicia señala que este costo es cuatro veces mayor que el índice en Texas y Georgia, y casi el triple del de Nueva Jersey, donde la telemedicina se usa con regularidad.
Las prisiones del estado de Georgia ahorran un promedio de US$ 500 en costos de transporte y pagos a los guardias cada vez que un prisionero puede ser atendido a través de telemedicina, precisa el doctor Edward Bailey, director médico del servicio de salud correccional de Georgia.
Con los datos que proporcionó el Departamento de Rectificación y Rehabilitación de California, NuPhysicia señala que las recomendaciones podrían ahorrarle al estado US$ 1.200 millones al año en los costos de salud de los reos.
Fecha: 2 de julio de 2010
Una de las aplicaciones de groupware son las conferencias en tiempo real y, como podemos ver en esta noticia, no sólamente es utilizada en el área de negocios, sino también puede usarse en el área salud, para ofrecer una alternativa a las consultas médicas. Esta aplicación es muy interesante ya que podría atacar un problema que tenemos año tras año en nuestro país. Cada invierno vemos como se llenan los consultorios de recién nacidos, niños, adultos mayores y ciudadanos en general, con problemas respiratorios de toda índole a causa de las gripes y otras enfermedades típicas de la estación. Al llevar al consultorio a la población que es más susceptible, como lo son menores y adultos mayores, corren riesgo de contagiarse con otros virus y enfermar más aún y/o sentirse peor producto del frío matinal de esta época. Para evitar esto, sería una muy buena opción que antes de acudir al consultorio pudieran tener la opción de atenderse mediante videoconferencia con los médicos, dejando que éstos determinen si es necesario realmente acudir al centro asistencial o si la enfermedad que lo aqueja es tratable en su domicilio.
ResponderEliminar